El sistema Zukertort es conocido como una apertura de Peón de Dama en la que se omite el gambito c4. Una de sus ventajas es que no hay que estudiar demasiada teoría para poder dominarla. Los primeros movimientos son casi mecánicos, aunque a veces puede haber sutilezas en el orden de jugadas que el blanco debe conocer.

Un ejemplo:

1.d4 d5 2.Cf3 Cf6 3.e3 e6 4.Ad3 c5 5.b3 Cc6 6.Cbd2

Tras la apertura se llega a posiciones sólidas que resultan familiares al que la utiliza, lo que le puede dar ciertas ventajas:

Sigue los principios sólidos de una correcta apertura.
Hay planes de ataque específicos que el negro tiene que defender con mucha precisión.
No es necesario hacer sacrificios de material o concesiones en la posición a largo plazo.
Las negras no pueden conseguir un contraataque a corto plazo.
El rey de las blancas está bastante protegido.

La variante lleva el nombre del maestro polaco Johannes Hermann Zukertort (1842-1888), el primer jugador en demostrar el potencial de ataque de los alfiles blancos alineados en las diagonales b1-h7 y b2-g7. Importantes avances en esta apertura fueron los realizados por Akiba Rubinstein y Artur Yusupov.

Esta apertura es especialmente eficaz frente a jugadores que, contra d4, emplean las defensas Nimzoindia, India de Dama, Tarrasch y Semi Tarrasch.

Los planes de las blancas suelen basarse en las siguientes ideas:

Las blancas buscan el puesto avanzado con Ce5, seguido con f4 y así preparar un ataque en el flanco de rey mediante el pase de su dama y torre por f3. Una posible reacción del negro es tratar de desalojar el molesto Ce5 mediante …Cf6-d7 y …f6. Pero esta idea puede ser algo lenta si las blancas pueden realizar las mencionadas Dh5 y Tf3 amenazando Axh7+.
El ataque de las blancas, tras Ce5 y f4, se realiza por la casilla f3, que sirve de vía de desplazamiento a las piezas mayores para así pasar al flanco rey y desatar una peligrosa ofensiva contra el enroque de las negras.
La debilidad subyacente de la casilla d7. Las blancas juegan Ce5, pero antes de hacer f4 tratan de prevenir …Ce4 y …f5 mediante Df3 y Td1 (presionando de forma indirecta la casilla d7), tras esto continúan con Dh3, atacando en h7, de esta forma las negras deben debilitar su enroque con …g6 o …h6, y es tras ésto cuando las blancas realizan f2-f4.
Las negras pueden cambiar el Ce5, pero las blancas obtienen ventaja de espacio en el centro al controlar la casilla f6, además de abrir la columna f, lo que permite desarrollar su ofensiva en el flanco rey.
Las negras cambian …c5xd4, una jugada muy habitual pero poco eficaz, ya que las blancas logran consolidar una ventaja de espacio en el centro con su fuerte Ce5 apoyado con d4 y f4.
El ataque con el avance g4-g5 es otro tema habitual. Las blancas llevan el caballo a e5, consolidan con f4 y como el centro es estable se lanzan al ataque con g4.

Por último los errores estratégicos más comunes para ambos bandos son:

El negro tiene serias dificultades cuando permite que se abra el juego para los alfiles blancos en las diagonales que apuntan a su enroque.
Para las blancas el mayor error es por lo general perder el control de la casilla e5.
Una de las principales causas de las dificultades de las negras es un intercambio prematuro de peones en d4.
Como en la variante Colle-Koltanowski (5. c3), las negras deben evitar un cambio desfavorable en la estructura de peones cuando el blanco juega dxc5 seguido de e3-e4.
En ocasiones es un error que las negras coloquen su dama en c7, especialmente cuando las blancas pueden abrir favorablemente la columna c con el avance c2-c4.